ศึกนกพิราบอิรัก! จากผู้ส่งสารในอดีต สู่ “นักกีฬา” ทำเงินยุคใหม่

การแข่งขันล่าสุดมีนกเข้าร่วมถึง 830 ตัว ในภารกิจบินระยะไกลกว่า 450 กิโลเมตร โดยจุดปล่อยตัวอยู่ที่เมืองอัล-ฟาว ในเมืองบาสรา ช่วงรุ่งสางกรงถูกเปิดพร้อมกัน นกพิราบทั้งหมดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังเมืองนาจาฟซึ่งเป็นจุดหมายปลายทาง หลังจากบินต่อเนื่องหลายชั่วโมง นกตัวหนึ่งร่อนลงถึงกรงก่อนใคร คว้าชัยชนะและรางวัลใหญ่ไปครอง

เจ้าของนกจะจ่ายค่าบริการปีละ 50 ดอลลาร์ต่อตัวให้กับศูนย์ เพื่อดูแลและฝึกฝน ขณะที่เงินรางวัลการแข่งขันจะแตกต่างกันไปตามความยากและระยะทางของสนาม บางรายการผู้ชนะสามารถรับเงินรางวัลมูลค่าหลายพันดอลลาร์สหรัฐ

การแข่งนกพิราบในอิรักไม่ใช่เพียงกีฬาหรือความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังเป็นการสืบสานประเพณีเก่าแก่ ในอดีตนกพิราบสื่อสารเคยเป็นเส้นเลือดสำคัญในการส่งข่าวสารระหว่างเมือง ปัจจุบัน แม้เทคโนโลยีจะก้าวหน้าไปไกล แต่การแข่งขันนกพิราบยังคงเป็นสัญลักษณ์ของความผูกพันระหว่างมนุษย์กับสัตว์ และมรดกทางวัฒนธรรมที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในสังคมอิรัก