“วาฬไรต์แอตแลนติกเหนือ” เสี่ยงวิกฤต หลังสหรัฐฯเล็งผ่อนคลาย กฎคุ้มครองวาฬใกล้สูญพันธุ์

วาฬไรต์แอตแลนติกเหนือถูกจัดอยู่ในสถานะ “ใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤต” โดยสหภาพสากลว่าด้วยการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) หลังจำนวนประชากรลดลงอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันคาดว่ามีวาฬวัยเจริญพันธุ์เหลือเพียงประมาณ 200–250 ตัว จากกว่า 400 ตัวเมื่อปี 2561

สาเหตุหลักของการลดลงของประชากรวาฬชนิดนี้คือการติดอวนประมงและการชนกับเรือในน่านน้ำชายฝั่งตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือ โดยตั้งแต่ปี 2560 เป็นต้นมา มีการบันทึกการตายของวาฬอย่างน้อย 43 ตัว ซึ่งในจำนวนนี้อย่างน้อย 15 ตัวเกิดจากการชนกับเรือ และ 11 ตัวจากการพันติดเครื่องมือประมง ขณะที่นักวิจัยเชื่อว่าการตายจริงอาจสูงกว่านี้ เนื่องจากมีการพบซากเพียงบางส่วนเท่านั้น

กลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมเตือนว่าการผ่อนคลายกฎจำกัดความเร็วเรืออาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการชนวาฬ และกระทบต่อความพยายามฟื้นฟูประชากรของสัตว์ทะเลชนิดนี้

ขณะที่หน่วยงานรัฐระบุว่า การปรับแก้กฎดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อลดภาระด้านกฎระเบียบและผลกระทบทางเศรษฐกิจต่อผู้ประกอบการเดินเรือ โดยอาจนำมาตรการทางเทคโนโลยี เช่น ระบบตรวจจับและหลีกเลี่ยงการชน มาใช้ทดแทน

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์ระบุว่า ยังไม่มีเทคโนโลยีใดพิสูจน์ได้ว่ามีประสิทธิภาพเทียบเท่าการจำกัดความเร็วเรือในการลดความเสี่ยงต่อการชนวาฬ

ทั้งนี้ ประชาชนสามารถแสดงความคิดเห็นต่อข้อเสนอการปรับแก้กฎดังกล่าวได้จนถึงวันที่ 2 มิถุนายน ก่อนที่หน่วยงานจะพิจารณาตัดสินใจขั้นสุดท้าย