วิจัยญี่ปุ่นชี้ ผมขาว อาจเป็นสัญญาณว่าร่างกายกำลังสู้กับมะเร็ง

ผมขาว เป็นหนึ่งในกลไกต่อสู้กับมะเร็ง

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Nature Cell Biology และเผยแพร่โดย The Institute of Medical Science, The University of Tokyo ดำเนินการโดยศาสตราจารย์เอมิ นิชิมุระ และผู้ช่วยศาสตราจารย์ยาสุอากิ โมฮริ จากมหาวิทยาลัยโตเกียว ได้ใช้วิธีติดตามสายพันธุ์เซลล์ในร่างกายและวิเคราะห์การแสดงออกของยีนในหนู เพื่อดูว่า เซลล์สร้างเม็ดสีผม ตอบสนองต่อ DNA ที่เสียหายอย่างไร 

สิ่งที่ทีมวิจัยค้นพบคือ เมื่อ DNA ในเซลล์ต้นกำเนิดเม็ดสีผมถูกทำลาย หรือ เกิดการขาดทั้งสองสายพร้อมกัน เซลล์จะเข้าสู่กระบวนการที่เรียกว่า seno-differentiation ซึ่งเป็นเหตุให้ผมเริ่มขาว

เมื่อเซลล์สร้างเม็ดสีผมเจอสารก่อมะเร็งบางชนิด หรือรังสี UVB เซลล์จะไม่เข้าสู่กระบวนการป้องกันตามปกติ แม้ DNA จะเสียหาย พวกมันยังแบ่งตัวและขยายจำนวนได้ ซึ่งเกิดจากสัญญาณ KIT ligand จากบริเวณใกล้เคียงและชั้นหนังกำพร้า ส่งผลให้เซลล์เหล่านี้มีแนวโน้มเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งมากขึ้น

เพื่อหยุดแนวโน้มการเกิดมะเร็ง ร่างกายจึงต้องทำอะไรบางอย่าง

ศาสตราจารย์เอมิ นิชิมุระ กล่าวว่า เซลล์ต้นกำเนิด แม้ว่าจะมาจากกลุ่มเดียวกัน แต่สามารถมีชะตากรรมตรงข้ามกัน ขึ้นอยู่กับชนิดของความเครียดและสัญญาณจากสภาพแวดล้อม โดยการเปลี่ยนไปของสีผมจากผมดำเป็นผมหงอกและมะเร็งผิวหนัง เป็นผลลัพธ์ต่างกันของการตอบสนองต่อความเครียดของเซลล์ต้นกำเนิด

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยไม่ได้บอกว่าผมขาวป้องกันมะเร็งได้ แต่กระบวนการ เปลี่ยนผมดำเป็นเป็นผมหงอก  เป็นกลไกตามธรรมชาติของร่างกาย ที่จะช่วยกำจัดเซลล์ต้นกำเนิดเม็ดสีที่เสียหายออกไป หากร่างกายไม่ตอบสนองแบบนี้ และเซลล์เหล่านี้ยังอยู่ ก็เสี่ยงที่ในอนาคตจะมีโอกาสเป็นมะเร็งผิวหนังมากขึ้น

อธิบายกระบวนการให้เข้าใจง่าย คือ เมื่อมีเซลล์ที่เสียหาย ร่างกายจำเป็นต้องกำจัดเซลล์นี้ทิ้ง เพื่อไม่ให้ลุกลามเป็นมะเร็ง ผลที่เกิดขึ้นจากกระบวนการนี้ คือทำให้ผมเราหงอก 

งานวิจัยระบุวงจรโมเลกุลที่ควบคุมชะตากรรมของเซลล์ ทำให้เราเข้าใจว่าการแก่ตัวของเนื้อเยื่อเชื่อมโยงกับมะเร็ง และชี้ให้เห็นว่าการกำจัดเซลล์ต้นกำเนิดที่อาจเป็นอันตรายตามธรรมชาติช่วยปกป้องร่างกายร่างโรคมะเร็งได้อย่างไร