นักวิจัยค้นพบสวิตช์ลับในมะเร็ง แค่ปิดร่างกายจะทำลายมะเร็งได้ด้วยตัวเอง

การศึกษานี้ใช้วิธีคัดกรองยีนในเซลล์มะเร็งที่เพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการ โดยปิดการทำงานของยีนแต่ละตัวเพื่อวิเคราะห์ผลที่เกิดขึ้น นักวิจัยพบว่า ยีนที่ทำหน้าที่สร้างโปรตีน TAK1 มีความสำคัญต่อความสามารถของเซลล์มะเร็งในการหลบเลี่ยงการโจมตีจากระบบภูมิคุ้มกัน

เมื่อทำการทดลองต่อในหนูที่มีระบบภูมิคุ้มกันปกติ พบว่าเนื้องอกในหนูที่ไม่มีโปรตีน TAK1 เติบโตช้าลง และหนูมีอายุรอดชีวิตยาวนานขึ้นโดยเฉลี่ย ผลการทดลองยืนยันว่า TAK1 มีบทบาทสำคัญต่อการเจริญเติบโตและการอยู่รอดของมะเร็ง

นักวิจัยจากสถาบันในออสเตรเลียและไอร์แลนด์ระบุว่า การค้นพบนี้อาจช่วยสนับสนุนการพัฒนายารักษามะเร็งในอนาคต โดยยาที่ออกฤทธิ์ยับยั้งการสร้างโปรตีน TAK1 อาจถูกนำมาใช้เป็นเป้าหมายในการรักษา

การศึกษากลไกเชิงลึกพบว่า TAK1 ทำหน้าที่ปกป้องเซลล์มะเร็งจาก CD8⁺ T cells ซึ่งเป็นเซลล์ภูมิคุ้มกันที่มีบทบาทในการกำจัดเซลล์ที่เสียหายและเซลล์มะเร็ง หนึ่งในวิธีการทำงานของ CD8⁺ T cells คือการปล่อยสารสื่อสารทางเคมีที่เรียกว่าไซโตไคน์ เพื่อทำลายเซลล์เป้าหมาย โดยสารเหล่านี้สามารถเข้าถึงเซลล์มะเร็งได้มากขึ้นเมื่อไม่มี TAK1

การทดลองชี้ให้เห็นว่า เมื่อขาดโปรตีน TAK1 เซลล์มะเร็งมีความสามารถในการต้านทานการโจมตีจากระบบภูมิคุ้มกันลดลง ส่งผลให้เซลล์ภูมิคุ้มกันสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยนี้ยังอยู่ในขั้นการทดลอง โดยใช้เซลล์มะเร็งที่พัฒนาในห้องปฏิบัติการและแบบจำลองเนื้องอกในหนู แม้มีข้อมูลสนับสนุนว่าผลลัพธ์อาจนำไปประยุกต์ใช้กับมนุษย์ได้ แต่ยังจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม และขยายไปยังมะเร็งชนิดอื่น ๆ เนื่องจากการศึกษานี้มุ่งเน้นไปที่มะเร็งผิวหนังชนิดเมลาโนมาเป็นหลัก