FAA ยกระดับไทยสู่ Category 1 เปิดทางบินตรงสหรัฐฯ หนุนท่องเที่ยวโต

การยกระดับดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อศักยภาพด้านการท่องเที่ยว เนื่องจากเปิดโอกาสให้สายการบินของไทยสามารถเปิดเส้นทางบินตรงไปยังสหรัฐอเมริกาได้อย่างถูกต้องตามมาตรฐาน FAA ซึ่งจะเป็นการอำนวยความสะดวกให้นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันเดินทางเข้าสู่ประเทศไทยได้โดยตรง และสร้างผลบวกต่อเศรษฐกิจการท่องเที่ยวของประเทศในภาพรวม

ปลัดกระทรวงท่องเที่ยวฯ ระบุว่า รัฐบาลไทยจะเร่งประสานแผนงานร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เช่น กระทรวงคมนาคม สมาคมสายการบิน สภาอุตสาหกรรมท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย และกระทรวงการต่างประเทศ เพื่อผลักดันให้มีสายการบินจากสหรัฐฯ เดินทางเข้ามายังไทยมากขึ้น

ทั้งนี้ การยกระดับจาก Category 2 เป็น Category 1 เป็นผลสืบเนื่องจากการเจรจาในระดับทวิภาคี โดยรัฐบาลไทยเคยเชิญเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ เข้าหารือถึงแนวทางพัฒนาความร่วมมือด้านการบิน ซึ่งฝ่ายสหรัฐฯ ได้แสดงจุดยืนว่า หากไทยสามารถยกระดับเป็น Category 1 ได้ ก็จะสนับสนุนการเปิดเส้นทางบินของสายการบินอเมริกันเข้าสู่ไทยได้ทันที

รัฐบาลยังให้ความสำคัญกับเรื่อง Connectivity หรือความเชื่อมโยงทางอากาศ โดยเฉพาะกับประเทศที่มีนักท่องเที่ยวจำนวนมาก เช่น สหรัฐอเมริกา ซึ่งถือเป็นหนึ่งในกลุ่มประชากรที่เดินทางท่องเที่ยวสูงที่สุดในโลก

กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา จึงเตรียมมอบหมายให้สำนักงานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ประจำสหรัฐอเมริกา เดินหน้าทำตลาดเชิงรุกมากยิ่งขึ้น ทั้งด้านการประชาสัมพันธ์ การเพิ่มความถี่ของเที่ยวบิน รวมถึงการขยาย Seat Capacity หรือจำนวนที่นั่งบนเที่ยวบินระหว่างประเทศ เพื่อรองรับการเติบโตของภาคการท่องเที่ยวไทยในอนาคต