ประวัติ โยชิโนบุ ยามาโมโตะ : ผู้พลิกโฉมวงการพิตเชอร์ญี่ปุ่น

โยชิโนบุ ยามาโมโตะ คือชื่อที่สั่นสะเทือนวงการเบสบอลโลก ไม่ใช่เพราะแชมป์ เวิลด์ ซีรี่ส์ 2025 ต่อสายตาชาวโลก แต่ประสบความสำเร็จระดับประวัติการณ์ในญี่ปุ่นมาแล้ว ก่อนจะก้าวเข้าสู่เมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ตลอดเส้นทางอาชีพที่ผ่านมาคือเครื่องพิสูจน์ถึงพรสวรรค์ที่หาได้ยาก ความมีวินัยที่ยอดเยี่ยม และสไตล์การขว้างที่เน้นประสิทธิภาพสูงสุด จนกลายเป็นขวัญใจคนใหม่และ เอซ ของ แอลเอ ด็อดเจอร์ส 

ประวัติส่วนตัว

โยชิโนบุ ยามาโมโตะ (Yoshinobu Yamamoto) เกิดเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม ค.ศ. 1998 ที่เมืองบิเซ็น จังหวัดโอคายามะ ประเทศญี่ปุ่น เริ่มเล่นเบสบอลตั้งแต่อายุยังน้อย และพัฒนาทักษะการขว้างของเขาอย่างต่อเนื่องในช่วงวัยเรียน ยามาโมโตะไม่ได้มาจากโรงเรียนมัธยมที่มีชื่อเสียงด้านเบสบอลระดับประเทศ แต่เรียนที่โรงเรียนมัธยมมิยาซากิซึ่งเป็นทีมขนาดเล็ก ความมุ่งมั่นในการฝึกซ้อมและพัฒนาเทคนิคการขว้างที่ซับซ้อนด้วยตัวเอง ทำให้ความสามารถเป็นที่ต้องตาของแมวมองมืออาชีพอย่างรวดเร็ว

ความสำเร็จของยามาโมโตะไม่ได้มาจากขนาดร่างกายที่สูงใหญ่เมื่อเทียบกับผู้เล่น MLB ทั่วไป แต่มาจากความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อ และความแม่นยำในรูปแบบการขว้าง ซึ่งกลายเป็นจุดเด่นที่ทำให้แตกต่างและเหนือกว่าคู่แข่ง

เส้นทางอาชีพ

ยามาโมโตะเริ่มต้นอาชีพนักเบสบอลอาชีพในญี่ปุ่น (Nippon Professional Baseball - NPB) เมื่อปี 2016 โดยถูกดราฟต์เข้าสู่ทีม Orix Buffaloes เขาใช้เวลาเพียงไม่นานในการปรับตัวและก้าวขึ้นมาเป็นผู้ขว้างตัวจริงระดับท็อปของทีม ช่วงปี 2021 ถึง 2023 คือยุคที่ยามาโมโตะครองความยิ่งใหญ่ในลีกเบสบอลญี่ปุ่นอย่างแท้จริง ผลงานน่าทึ่งอย่างที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน

ยามาโมโตะ คว้ารางวัล "Triple Crown" สำหรับพิตเชอร์ (ทำสถิติชนะ, อัตราเสียรันเฉลี่ย (ERA), และทำสไตรค์เอาต์ได้มากที่สุดในลีก) ได้ถึง 3 ฤดูกาลติดต่อกัน (2021, 2022, 2023) ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และคว้ารางวัล Eiji Sawamura Award (เทียบเท่ารางวัล Cy Young Award หรือรางวัลพิตเชอร์ยอดเยี่ยมของญี่ปุ่น) ได้ 3 ปีติดต่อกัน

ยามาโมโตะเป็นกำลังหลักของ Orix ชุดแชมป์ Japan Series และยังเป็นกำลังสำคัญให้กับทีมชาติญี่ปุ่นคว้าเหรียญทองในการแข่งขัน โอลิมปิก 2020 ที่กรุงโตเกียว และเป็นแชมป์ World Baseball Classic (WBC) ปี 2023

สไตล์ที่โดดเด่น

การขว้างของพิตเชอร์ในเมเจอร์ลีกโดยทั่วไปและพิตเชอร์จากญี่ปุ่นแตกต่างกันด้วยแนวทางและความเชื่อบางอย่าง ทำให้สไตล์การขว้างของยามาโมโตะนั้นโดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์ยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อเข้าสู่ เมเจอร์ ลีก เบสบอล ทำให้เขาเป็นนักขว้างที่คาดเดาได้ยากและมีประสิทธิภาพสูงมาก

ยาามาโมโตะไม่มีการวาดแขนหรือยกขาที่สูงมาก (Windup) แต่มีรูปแบบการขว้างที่รวดเร็วและกระชับแบบ Compact Delivery ช่วยให้ทำวงการขว้างได้อย่างสม่ำเสมอและทำให้ผู้ตีหรือแบ็ตเตอร์จับจังหวะได้ยาก ซึ่งส่วนสูงไม่มีผล ลูก Fastball สามารถทำความเร็วได้ถึง 98-100 ไมล์ต่อชั่วโมง อาวุธที่ร้ายกาจที่สุดคือลูกสปลิตเตอร์ Splitter สมัยก่อนเรียกกันว่า Split Finger หรือที่เรียกว่าลูกฟอร์คบอล ซึ่งเป็นลูกที่ตกลงอย่างรวดเร็วก่อนถึงโฮมเพลต ทำให้ผู้ตีตีพลาดหรือตีลงพื้น และนอกจากสปลิตเตอร์ยังมีลูก Curveball (ลูกโค้ง) ที่มีวิถีการโค้งที่กว้างและหลอกสายตาผู้ตีได้ดีมาก

ยามาโมโตะมีชื่อเสียงในเรื่องการขว้างแบบ Low Pitch Count ที่ทั้งประหยัดแรงและแม่นยำ เป็นผลมาจากความสามารถในการควบคุมลูกเข้าสไตรค์โซนตั้งแต่ลูกแรก และการทำให้ผู้ตีตีเข้าอินเพลย์ตั้งแต่เนิ่นๆ ทักษะนี้ช่วยให้สามารถขว้างได้ยาวนาน หลายลูก หลายอินนิ่งส์ในแต่ละเกม อย่างที่ปรากฏต่อสายตาในเกม 2 ของ เวิลด์ ซีรี่ส์ 2025 ที่อยู่ขว้างจนจบเกม 9 อินนิ่งส์ ซึ่งไม่เกิดขึ้นบ่อยนัก 

ความท้าทายใน MLB และผลงานใน World Series

หลังจากโชว์ผลงานอันยอดเยี่ยมใน NPB ที่ประเทศญี่ปุ่นอย่างสมบูรณ์ ยามาโมโตะตัดสินใจย้ายมาเล่นใน MLB และได้เซ็นสัญญามูลค่ามหาศาลกับ แอลเอ ด็อดเจอร์ส ในช่วงนอกฤดูกาล 2023-2024 ซึ่งเป็นสัญญาที่มีมูลค่าสูงสุดในประวัติศาสตร์สำหรับพิตเชอร์ที่ย้ายจากญี่ปุ่นมา MLB

ฤดูกาลแรกของ ยามาโมโตะ กับ ด็อดเจอร์ส เป็นช่วงของการปรับตัว แม้จะเผชิญกับความท้าทายในการเล่นในเมเจอร์ลีก แต่ก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่ง และทำหน้าที่เป็นกำลังหลักในทีมบ่อยครั้งในช่วงฤดูกาลปกติ ซึ่งคนที่สนิทสนมด้วยก็คือ เบลค สเนลล์ พิตเชอร์ร่วมทีม