สีสันของดาวพลูโตเกิดขึ้นจากอะไร ? เปิดที่มาของภาพถ่าย

ดาวพลูโต (Pluto) อาจเคยถูกมองว่าเป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่ห่างไกล และน่าจะไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ภายหลังจากที่ยานอวกาศนิวฮอไรซอนส์ (New Horizons) ของนาซาเดินทางไปถึงในปี 2015 โลกก็ได้เห็นดาวพลูโตในแง่มุมใหม่ ดาวเคราะห์แคระนี้มีสีสันที่หลากหลายและน่าประทับใจ ตั้งแต่เฉดสีขาว สีเหลือง สีส้ม ไปจนถึงสีน้ำตาลแดง ทำให้นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับที่มาของสีสันดังกล่าว

สีสันของดาวพลูโตเกิดขึ้นจากอะไร ?

สีแดงน้ำตาล เกิดขึ้นจากสารอินทรีย์สีแดงน้ำตาลธอลิน (Tholins) สารประกอบอินทรีย์ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) จากดวงอาทิตย์หรืออนุภาคพลังงานสูงจากอวกาศกระทบกับก๊าซมีเทน (CH₄) และไนโตรเจน (N₂) ในชั้นบรรยากาศของดาวพลูโต ปฏิกิริยานี้ก่อให้เกิดสารเคมีเชิงซ้อนที่มีสีเข้มซึ่งจะตกลงมาสะสมบนพื้นผิวของดาวพลูโต

สีขาวและสีเทาอ่อน เกิดขึ้นจากน้ำแข็งไนโตรเจน (Nitrogen Ice) บริเวณที่มีน้ำแข็งไนโตรเจนจะสะท้อนแสงได้ดี ทำให้บางส่วนของดาวพลูโตดูสว่างและสว่างไสว เช่น พื้นที่ "Sputnik Planitia" ซึ่งเป็นที่ราบน้ำแข็งขนาดใหญ่

สีขาวอมเหลือง เกิดขึ้นจากน้ำแข็งมีเทน (Methane Ice) ซึ่งมีลักษณะโปร่งแสง น้ำแข็งมีเทนนี้ช่วยเพิ่มความหลากหลายของสีบนพื้นผิว โดยเฉพาะบริเวณขั้วที่มีแสงแดดตกกระทบ

นอกจากนี้สีสันยังเกิดขึ้นจากสภาพอากาศและภูมิประเทศต่าง ๆ บนพื้นผิวดาว เช่น ภูเขาน้ำแข็ง หุบเขา และพื้นที่ราบที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของธารน้ำแข็ง มีบทบาทในการสะท้อนแสงและสร้างเฉดสีต่าง ๆ บนดาวพลูโต รวมไปถึงผลกระทบจากการชนของอุกกาบาต ซึ่งอาจเผยให้เห็นชั้นน้ำแข็งที่อยู่ใต้ผิวและก่อให้เกิดเฉดสีที่แตกต่างออกไป

การศึกษาสีสันและองค์ประกอบของดาวพลูโตไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของความสวยงามเท่านั้น แต่ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจกระบวนการทางธรณีวิทยา เคมี และบรรยากาศของวัตถุในระบบสุริยะได้ดีขึ้น สีของดาวพลูโตบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวเคราะห์แคระนี้ ตั้งแต่การสะสมตัวของธอลินจนถึงการเคลื่อนที่ของธารน้ำแข็ง

ที่มาของรูปภาพ https://www.nasa.gov/image-article/rich-color-variations-of-pluto/