เครื่องบินอวกาศ “Dream Chaser” ผ่านการทดสอบบรรทุกน้ำหนัก

สำหรับ ดรีม เชสเซอร์ เป็นอากาศยานประเภท “สเปซเพลน” (Spaceplane) หรือ “เครื่องบินอวกาศ” ที่จะปล่อยขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวด และร่อนลงจอดบนพื้นผิวโลกได้คล้ายกับการร่อนลงจอดของเครื่องบิน โดยออกแบบมาเพื่อใช้สำหรับภารกิจการขนส่งสิ่งของ ของนาซาไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ISS

เครื่องบินอวกาศลำนี้ จะมีน้ำหนักรวมอยู่ที่ 9,000 กิโลกรัม รับน้ำหนักบรรทุกได้ที่ประมาณ 5,500 กิโลกรัม ซึ่งล่าสุดได้ผ่านการทดสอบเพื่อประเมินความสามารถของยานในการรองรับและจัดการกับสัมภาระต่างๆ ที่จะนำไปใช้งานบนอวกาศ โดยได้ทดสอบกับสัมภาระ 3 อย่าง ได้แก่

1. ระบบเก็บรักษาสิ่งมีชีวิตด้วยความเย็น ออกแบบมาเพื่อรักษาสภาพตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์ที่อุณหภูมิต่ำ 

2. อุปกรณ์สำหรับทดลองที่ต้องการพลังงานระหว่างการขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ 

3. ระบบจัดเก็บสัมภาระมาตรฐานสำหรับใช้บนเครื่องบินอวกาศ 

การทดสอบนี้ประสบความสำเร็จ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ายานสามารถรักษาสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม และจ่ายพลังงานให้กับสัมภาระต่าง ๆ ได้ตามที่กำหนด ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญในการเตรียมความพร้อมสำหรับการปล่อยเครื่องบินอวกาศ ดรีม เชสเซอร์ (Dream Chaser) ในภารกิจจริง

นอกจากนี้ ยังชี้ให้เห็นถึงขีดความสามารถของเครื่องบินอวกาศ ในการจัดการน้ำหนักบรรทุกเฉพาะทาง เพื่อตอบสนองความต้องการที่หลากหลายและช่วยให้บริษัทเข้าใกล้การปล่อยตัวอีกขั้นหนึ่ง โดยคาดว่าเที่ยวบินแรกของอากาศยานลำนี้ จะเกิดขึ้นไม่เกินเดือนพฤษภาคม ปี 2025