“หุ่นยนต์จิ๋ว” ลำเลียงยารักษาร่างกาย ผลงานจากแคลิฟอร์เนีย

หุ่นยนต์ขนาดเล็กเหล่านี้ เป็นหุ่นยนต์แบบดูดซึมได้ทางชีวภาพ (Bioresorbable Acoustic Microrobots -BAM) สร้างจากวัสดุไฮโดรเจลที่เรียกว่า โพลีเอธิลีนไกลคอล (polyethylene glycol) ซึ่งเป็นสารเคมีสังเคราะห์ที่ละลายน้ำได้ มักใช้ในยา เครื่องสำอาง และอุตสาหกรรมอื่น ๆ 

ตัวหุ่นยนต์ที่พัฒนาขึ้น มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 30 ไมโครเมตร ซึ่งเล็กกว่าความกว้างของเส้นผมมนุษย์ และเมื่อพวกมันทำงานเสร็จแล้ว หุ่นยนต์ขนาดเล็ก ก็จะสามารถถูกดูดซึมโดยร่างกาย โดยไม่ก่อให้เกิดอันตราย

ทีมวิจัยระบุว่าหุ่นยนต์นี้ สามารถทำงานได้ในของเหลวในร่างกาย รวมถึงในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน เช่น เลือด ปัสสาวะ และของเหลวในระบบทางเดินอาหารของมนุษย์ โดยมีศักยภาพสูงในการนำทางผ่านสภาพแวดล้อม ที่ยากต่อการเข้าถึง เพื่อการผ่าตัดที่แม่นยำ หรือการนำส่งยา

หุ่นยนต์ขนาดเล็กยังรวมอนุภาคนาโนของแม่เหล็ก และยาที่ใช้รักษาไว้ภายในโครงสร้างชั้นนอก โดยนักวิจัยจะนำทางหุ่นยนต์ไปยังตำแหน่งที่ต้องการโดยใช้สนามแม่เหล็กจากภายนอก และใช้เทคนิคการถ่ายภาพอัลตราซาวนด์ขั้นสูง เพื่อติดตามตำแหน่งหุ่นยนต์ เพื่อปล่อยยาเมื่อถึงที่

โดยทีมวิจัยได้ทดสอบประสิทธิภาพของหุ่นยนต์ขนาดเล็กเหล่านี้ในหนูทดลอง ที่ป่วยเป็นเนื้องอกในกระเพาะปัสสาวะ โดยใช้หุ่นยนต์ส่งยาเพื่อรักษาโรคจำนวน 4 ครั้งในช่วง 21 วัน พบว่าหุ่นยนต์มีประสิทธิภาพในการส่งยา และทำให้ขนาดเนื้องอกลดลงมากกว่าหนูที่ได้รับยาโดยไม่ใช้หุ่นยนต์ 

สำหรับงานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสารวิจัย Science Robotics โดยทีมพัฒนาเชื่อว่าแพลตฟอร์มหุ่นยนต์ขนาดเล็กนี้ อาจเป็นเครื่องมือสำหรับการผ่าตัดและการส่งยาที่แม่นยำมากขึ้นในอนาคต โดยจะทำการวิจัยต่อเพื่อสำรวจการใช้งานที่เป็นไปได้ของหุ่นยนต์ขนาดเล็กทางการแพทย์ และมีเป้าหมายระยะยาวคือการดำเนินการทดลองทางคลินิกในมนุษย์