เครื่องบินอวกาศสุดลับ “X-37B” ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ทำอะไรนอกโลกถึง 434 วัน

แต่ก็มีรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เราพอจะรู้ถึงภารกิจของเครื่องบินอวกาศ X-37B อาทิ

การแอร์โรเบรกกิง หรือการชะลอเชิงอากาศพลศาสตร์ คือ การที่ยานอวกาศใช้แรงต้านในบรรยากาศโลก เพื่อควบคุมให้ยานลดความเร็วลงหรือเปลี่ยนเส้นทาง วิธีการนี้ ทำให้ใช้เชื้อเพลิงลดน้อยลง

สำหรับเครื่องบินอวกาศ X-37B นั้น สร้างโดยบริษัทโบอิง ภายใต้โครงการของนาซ่าในช่วงแรกเริ่ม ก่อนจะส่งมอบยานให้กองทัพสหรัฐฯ ในปี 2004 ด้วยเป้าหมายชั้นต้น คือ การพัฒนาเทคโนโลยียานอวกาศแบบใช้ซ้ำได้

เครื่องบินอวกาศ X-37B เคยทะยานออกนอกโลกมาแล้วหลายครั้ง ครั้งที่ทำภารกิจนานสุดคือ 909 วัน ช่วงปี 2020-2022 และสั้นสุดคือ 224 วัน เมื่อปี 2010

สำหรับภารกิจล่าสุด มันทะยานขึ้นจากโลกด้วยจรวดฟัลคอน เฮฟวี ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ เมื่อวันที่ 29 ธันวาคม ปี 2023 จากฐานทัพอวกาศแวนเดนเบิร์ก

เมื่อถึงวงโคจรโลก เครื่องบินอวกาศที่ทำงานได้แบบอัติโนมัติ ก็ดำเนินการทดลองและทดสอบหลายอย่าง ที่เกี่ยวข้องกับรังสีอวกาศ และด้านเทคโนโลยี ซึ่งส่วนนี้ เป็นความลับที่ไม่มีการเปิดเผย 

และเมื่อทำภารกิจครบถ้วน เครื่องบินอวกาศก็กลับสู่โลกในช่วงกลางดึกของวันที่ 7 มีนาคม ที่ผ่านมา