สหรัฐฯ ติดตั้งระบบ "แพทริออต" ในกาตาร์รับมืออิหร่าน

กองกำลังสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ที่ฐานทัพอัลอูเดด ในกาตาร์ ซึ่งเป็นฐานทัพสหรัฐฯ ที่ใหญ่ที่สุดในตะวันออกกลาง ได้นำขีปนาวุธแพทริออต ซึ่งเป็นระบบป้องกันภัยทางอากาศ ไปติดตั้งบนแท่นยิงที่เป็นรถบรรทุก หลังจากความตึงเครียดกับอิหร่านทวีความรุนแรงขึ้นตั้งแต่เดือนมกราคม จากการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียม ซึ่งหมายความว่าขีปนาวุธเหล่านี้สามารถเคลื่อนย้ายได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

การตัดสินใจติดตั้งขีปนาวุธแพทริออตไว้บนรถบรรทุกแบบเคลื่อนที่ แทนที่จะติดตั้งบนแท่นยิงกึ่งถาวร แสดงให้เห็นว่าระดับความเสี่ยงเพิ่มสูงขึ้นตามความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านที่มากขึ้น เนื่องจากระบบดังกล่าวสามารถเคลื่อนย้ายไปประจำการโจมตี หรือปรับตำแหน่งเชิงป้องกันได้อย่างรวดเร็ว หากเกิดการโจมตีจากอิหร่าน

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ เคยขู่จะโจมตีทางอากาศต่ออิหร่าน จากประเด็นโครงการนิวเคลียร์และขีปนาวุธพิสัยไกลของอิหร่าน, การสนับสนุนกลุ่มพันธมิตรในตะวันออกกลาง รวมถึงการปราบปรามความเห็นต่างภายในประเทศ อย่างไรก็ตาม การเจรจาเพื่อหลีกเลี่ยงสงครามยังคงดำเนินอยู่

นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังมีฐานทัพในอิรัก จอร์แดน คูเวต ซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ บาห์เรน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ โอมาน ตุรกี และบนเกาะดิเอโก การ์เซีย ในมหาสมุทรอินเดียด้วย ซึ่งสถานที่เหล่านี้อาจเป็นเป้าหมายการโจมตีจากอิหร่าน เพราะกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามของอิหร่านได้ออกมาเตือนว่า หากมีการโจมตีดินแดนอิหร่าน พวกเขาอาจโจมตีฐานทัพสหรัฐฯ ทุกแห่งในภูมิภาคเพื่อเป็นการตอบโต้

วิลเลียม กูดฮินด์ นักวิเคราะห์ภาพถ่ายเชิงนิติวิทยาศาสตร์จาก Contested Ground องค์กรวิเคราะห์ความมั่นคงอิสระ ระบุว่า การเปรียบเทียบภาพถ่ายดาวเทียมในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์กับภาพจากเดือนมกราคม แสดงให้เห็นถึงการเสริมกำลังของเครื่องบินและยุทโธปกรณ์ทางทหารอื่น ๆ ทั่วทั้งภูมิภาคเมื่อไม่นานมานี้

กูดฮินด์กล่าวว่า ที่ฐานอัลอูเดด ขีปนาวุธแพทริออตถูกพบว่าติดตั้งอยู่บนรถบรรทุกทางยุทธวิธีแบบ M983 Heavy Expanded Mobility Tactical Truck (HEMTT) หรือรถบรรทุกยุทธวิธีหนักที่มีความคล่องตัวสูง ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ “การตัดสินใจเช่นนี้ทำให้ระบบแพทริออตมีความคล่องตัวสูงขึ้นมาก ซึ่งหมายความว่าสามารถเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่อื่น หรือปรับตำแหน่งได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น” 

อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าจนถึงเมื่อวานนี้ (อังคาร) ขีปนาวุธดังกล่าวยังคงติดตั้งอยู่บนรถ HEMTT หรือไม่