“เนบิวลาอุ้งเท้าแมว” ห่างจากโลก 4,000 ปีแสง

เพจ NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ เผยภาพหลังกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ (JWST) เก็บภาพ “เนบิวลาอุ้งเท้าแมว” ด้วยความละเอียดสูง จนสามารถมองเห็นโครงสร้างโพรงคล้ายอุ้งเท้าแมวในอวกาศ ที่ถูกกัดเซาะอย่างรุนแรงด้วยรังสีพลังงานสูงจากดาวฤกษ์มวลมาก

สำหรับเนบิวลาอุ้งเท้าแมว (Cat’s Paw Nebula) หรือ NGC 6334 เป็นเนบิวลาเปล่งแสง (Emission Nebula) และแหล่งก่อกำเนิดดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวแมงป่อง (Scorpius) ห่างจากโลกประมาณ 4,000 ปีแสง ภายในเต็มไปด้วยแก๊สและเมฆฝุ่นที่มีลักษณะเป็นโพรงหลายแห่ง ซึ่งเกิดจากการกัดเซาะของรังสีจากดาวฤกษ์มวลมากอายุน้อย ทำให้บางบริเวณเปล่งประกายเรืองแสงออกมาเป็นสีน้ำเงินสวยงาม บริเวณที่คล้ายปุ่มนิ้วเท้าแมว เรียกว่า “Opera House” เป็นโพรงที่มีกลุ่มฝุ่นซ้อนทับกันหลายชั้นและเรืองแสงจากอิทธิพลของดาวฤกษ์ 

กึ่งกลางภาพ มีดาวฤกษ์มวลมากห่อหุ้มด้วยฝุ่นหนาแน่นสีน้ำตาลเข้ม ซึ่งหนาเกินกว่าจะถูกกัดเซาะจนเกิดโพรง

ด้านซ้ายบน เป็นโพรงเล็ก ๆ ที่มีดาวฤกษ์จำนวนไม่มาก พร้อมเส้นใยแก๊สและฝุ่นบดบังดาวฤกษ์ที่กำลังก่อตัวอยู่ภายใน

โพรงซ้ายล่าง แสดงให้เห็นถึงดาวฤกษ์สีน้ำเงินที่ชัดเจนกว่าบริเวณอื่น ซึ่งปลดปล่อยรังสีพลังงานสูงออกมาจนกัดเซาะฝุ่นและแก๊สจนเกิดเป็นโพรงขนาดใหญ่

มุมขวาบน มีพื้นที่เล็ก ๆ สีแดงส้ม เป็นบริเวณที่พบดาวฤกษ์น้อยมาก บ่งชี้ว่าเป็นกลุ่มแก๊สความหนาแน่นสูงที่จะก่อตัวไปเป็นดาวฤกษ์ต่อไป