วิกฤตน้ำและดินเค็ม บีบ “อิรัก” เพาะอินทผลัมในห้องแล็ป

ก่อนหน้านี้จังหวัดบาสราเคยมีต้นอินทผลัมมากถึง 13 ล้านต้น จากทั้งหมด 32 ล้านต้นทั่วประเทศ แต่ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา อิรักเผชิญกับวิกฤตน้ำเค็มจากน้ำทะเลในอ่าวเปอร์เซียรุกล้ำเข้ามาในลำน้ำ ส่งผลให้ดินเค็มอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ประกอบกับภาวะโลกร้อนที่ทำให้ปริมาณฝนลดลง และอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้น ทำให้จำนวนต้นอินทผลัมในอิรักลดลงอย่างรวดเร็ว

การขยายพันธุ์ต้นอินทผลัมด้วยการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อจึงช่วยแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นได้ เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาและฝึกฝนต้นต้นอ่อนเหล่านี้ทนทานต่อสภาพภูมิอากาศที่ร้อนจัด ต้นกล้าจะถูกปรับอุณหภูมิเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ 25 องศาเซลเซียส ไปจนถึง 52 องซาเซลเซียส เพื่อเลียนแบบสภาพอากาศจริงในช่วงฤดูร้อนของเมือง นอกจากนี้ยังเพิ่มความเค็มของน้ำที่ใช้เพาะปลูก เพื่อให้ต้นอ่อนรับมือกับสภาพความเค็มในดินและน้ำได้

เกษตรกรหลายราย เปิดเผยว่า ต้นอ่อนอินทผลัมที่ได้จากการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อในแล็ปมีความทนทานต่อสภาพอากาศและภาวะดินเค็มมากกว่าปกติ จากการทดลองปลูกต้นอินทผลัมจากแล็ป 100 ต้น ควบคู่กับต้นอินทผลัมแบบปกติพบว่าต้นอินทผลัมจากห้องแล็ปรอดชีวิตและเติบโตทั้ง 100 ต้น ขณะที่ต้นอินทผลัมปกติรอดชีวิตและเติมโตขึ้นเพียง 25 ต้นเท่านั้น

ปัจจุบันจังหวัดบาสราปลูกต้นอินทผลัมจากการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อกว่า 15% ของพื้นที่เพาะปลูกทั้งหมด โดยในช่วงระยะเวลา 5 ปีที่ผ่านมา มีต้นอินทผลัมเพิ่มขึ้นถึง 600,000 ต้น และมากกว่า 100,000 ต้นมาจากการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อในห้องแล็ป