ทำไมฟันคุดถึงเป็นขุมทรัพย์ที่มีค่ามหาศาลในทางการแพทย์

แม้จะยังไม่ได้รับการยืนยันว่าทำได้จริงหรือไม่ในทางปฏิบัติ แต่ก็มีผลงานการศึกษาออกมาเรื่อยๆ 

หนึ่งในคำอธิบายว่าทำไมการใช้สเต็มเซลล์จากฟันคุดจึงเป้นไปได้ ก็คือ ภายใต้เนื้อเยื่อที่ดูธรรมดาภายในฟันคุดที่สมบูรณ์นั้น มีเซลล์ต้นกำเนิดชนิดพิเศษที่เรียกว่า Dental Pulp Stem Cells (DPSCs) หรือ สเต็มเซลล์จากเนื้อเยื่อโพรงฟัน ซึ่งกำลังเป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์ เนื่องจากสามารถเก็บได้ง่าย ปลอดภัย และสามารถแช่แข็งเพื่อเก็บรักษาไว้ในระยะยาวได้ 

เช่นเดียวกับสเต็มเซลล์ประเภทอื่น ๆ เซลล์ชนิดนี้มีความสามารถพิเศษในการพัฒนาไปเป็นเซลล์หลากหลายชนิดในร่างกายมนุษย์ เพื่อนำไปใช้รักษาโรคและภาวะต่าง ๆ ได้ในอนาคต

ความพิเศษของสเต็มเซลล์จากฟันคุดคือความสามารถในการเปลี่ยนตัวเองให้เป็นเซลล์เนื้อเยื่อชนิดต่างๆ ในร่างกายมนุษย์ เพื่อใช้ในการฟื้นฟูและรักษาโรคที่หลากหลาย เนื่องจากเนื้อเยื่อในฟันที่แข็งแรงถือเป็นแหล่งสเต็มเซลล์ที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดแหล่งหนึ่งในร่างกายเรา 

ความน่าทึ่งอีกอย่างหนึ่งก็คือ การใช้สเต็มเซลล์จากร่างกายของตนเองในขณะที่ยังมีสุขภาพแข็งแรง จะช่วยขจัดปัญหาเรื่องการปฏิเสธเนื้อเยื่อ หรือภาวะแทรกซ้อนจากการใช้สเต็มเซลล์ที่ได้รับจากผู้อื่น ทำให้มั่นใจได้ว่านี่คือ "อะไหล่สำรอง" ที่ดีที่สุดและปลอดภัยที่สุดสำหรับเจ้าของร่างกายเอง

แต่การนำมาใช้งานได้จริง ยังต้องศึกษาต่อไปถึงวิธีการเก็บรักษาและความพร้อมเมื่อถูกนำมาใช้งาน

อย่างไรก็ตามสำหรับวงการแพทย์แล้วนั้น สิ่งนี้คุ้มค่าที่จะมีการศึกษา หากสำเร็จ สเต็มเซลล์จากฟันคุดจะเปรียบเสมือนซูเปอร์สตาร์แห่งวงการวิจัยทางการแพทย์ที่นำพาเราเข้าสู่ยุคใหม่ของการดูแลสุขภาพ ซึ่งโรคที่เคยเชื่อว่ารักษาไม่ได้กำลังจะได้รับการแก้ไขด้วยนวัตกรรมการแพทย์เชิงฟื้นฟู (Regenerative Medicine) ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนเซลล์ต้นกำเนิดให้กลายเป็นเซลล์ผิวหนัง กล้ามเนื้อ กระดูก หรือแม้แต่เซลล์ประสาท ซึ่งผลลัพธ์ที่ผ่านมาแสดงให้เห็นถึงความหวังในการรักษาโรคเรื้อรังอย่างเบาหวาน โรคพุ่มพวง พาร์กินสัน ไปจนถึงการฟื้นฟูกล้ามเนื้อและกระดูกอ่อนที่เสียหายจากการบาดเจ็บ

แม้จะยังไม่มีการเอามาใช้รักษาจริง แต่ยิ่งโลกการแพทย์ค้นพบแนวทางการรักษาใหม่ๆ มากขึ้นเท่าใด การจัดเก็บสเต็มเซลล์จากฟันคุดอาจจะยิ่งจำเป็นสำหรับการรักษาในอนาคต