ประวัติ : จอร์จ รัสเซลล์ นักขับแถวหน้า ว่าที่แชมป์โลกค่ายเมอร์ซิเดส

ช่วงเวลาแห่งการเริ่มต้นที่ วิลเลี่ยมส์ (2019-2021)

รัสเซลล์เริ่มต้นอาชีพ F1 กับทีม วิลเลี่ยมส์ เรซิ่ง ซึ่งเป็นทีมที่มีสมรรถนะรถค่อนข้างจำกัดในช่วงเวลานั้น ถึงแม้รถจะไม่อยู่ในกลุ่มหน้า แต่รัสเซลล์ก็แสดงความสามารถในการขับรอบคัดเลือก (Qualifying) ได้อย่างน่าทึ่ง จนได้รับฉายาว่า "มิสเตอร์วันเสาร์" (Mr. Saturday) เพราะเขามักจะนำรถที่ควรจะอยู่ท้ายสุดของตารางเข้าสู่รอบ Q2 หรือ Q3 ได้อย่างสม่ำเสมอ เขาทำสถิติเอาชนะเพื่อนร่วมทีมในรอบคัดเลือกถึง 21 ครั้งติดต่อกัน ในฤดูกาลแรก

จุดเปลี่ยนสำคัญ เกิดขึ้นใน ซาคีร์ กรังด์ปรีซ์ 2020 เมื่อเขาถูกเรียกตัวให้ขับแทนลูอิส แฮมิลตันที่ป่วยด้วยโควิด-19 ให้กับทีม เมอร์ซิเดส เขานำการแข่งขันเกือบตลอดทั้งเรซ และโชว์ฟอร์มได้โดดเด่นสมราคาดาวรุ่ง แม้สุดท้ายจะพลาดชัยชนะไปเพราะความโชคร้ายจากปัญหาพิตสต็อปผิดพลาดและยางรั่ว

ชัยชนะแรกที่ เมอร์ซิเดส (2022 – ปัจจุบัน)

ผลงานที่ย่ำแย่ติดต่อกันหลายปีดุจยุคมืดของวิลเลี่ยมส์ ไม่ทำให้ เมอร์ซิเดส ถอดใจกับผลงานของ รัสเซลล์ ปี 2022 รัสเซลล์ได้ก้าวขึ้นมาเป็นนักขับตัวหลักของทีม เมอร์ซิเดส อย่างเต็มตัว คู่กับแฮมิลตัน และสามารถคว้าชัยชนะ F1 ครั้งแรกในอาชีพที่ เซาเปาโล กรังด์ปรีซ์ 2022 (Brazilian GP) ซึ่งเป็นชัยชนะเดียวของทีมเมอร์เซเดสในปีนั้น ชัยชนะนี้เป็นบทพิสูจน์ว่าเขามีศักยภาพที่จะเป็นแชมป์โลกในอนาคต

สไตล์การขับขี่และจุดแข็ง

สไตล์การขับขี่ของจอร์จ รัสเซลล์ ได้รับการวิเคราะห์ว่าเป็นแบบ "ราบรื่นและควบคุมได้ดีเยี่ยม" (Smooth and Highly Controlled) ซึ่งเข้ากันได้ดีกับรถ F1 ยุคใหม่ที่ใช้หลักการ Ground Effectและใช้แรงบังคับเลี้ยว (Steering Input) ที่น้อยและแม่นยำมาก ซึ่งช่วยให้รถมีความเสถียรขณะเข้าโค้งและลดการไถลของยาง (Sliding) ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

การจัดการยางที่เป็นเลิศ สไตล์ที่ราบรื่นนี้ส่งผลดีต่อ การจัดการยาง (Tire Management) โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลดการสึกหรอของยาง (Tire Degradation) ทำให้เขาสามารถยืดอายุการใช้งานของยางในการแข่งขันได้ดีกว่านักขับที่มีสไตล์การขับที่ดุดันกว่า และมีความสามารถในการปรับตัว ซึ่งรัสเซลล์แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการดึงประสิทธิภาพสูงสุดของรถออกมาหลายครั้ง ไม่ว่ารถคันนั้นจะมีปัญหาในการจัดการหรือไม่ก็ตาม ดังที่เห็นได้จากการทำผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องแม้ในช่วงที่รถ เมอร์ซิเดส เผชิญกับความท้าทายด้านสมรรถนะ และไม่ใช่รถที่เร็วที่สุดหลังจากเสียแชมป์ประเภททีมไปตั้งแต่ปี 2022

ผลงานความสำเร็จที่สำคัญ

รัสเซลล์ได้สั่งสมผลงานที่แข็งแกร่งตลอดอาชีพใน F1 ซึ่งเป็นพื้นฐานที่มั่นคงในการก้าวไปสู่การเป็นแชมป์โลกในอนาคต โดยความสำเร็จที่สำคัญใน F1เป็นสถิติล่าสุด หลังจากจบ สิงคโปร์ กรังด์ปรีซ์ 2025

แชมป์สนาม 5 ครั้ง (ครั้งแรก เซาเปาโล กรังด์ปรีซ์ 2022)

โพเดียม 23 ครั้ง (โพเดียมแรก เบลเยียม กรังด์ปรีซ์ 2021 กับทีม Williams)

โพล โพซิชั่น 7 ครั้ง

ผลงานดีที่สุดในตารางแชมป์โลก อันดับ 4 (2022)

ความสำเร็จในระดับเยาวชน

แชมป์ FIA Formula 2 (2018) และแชมป์ GP3 Series (2017)

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับ จอร์จ รัสเซลล์

Q : รัสเซลล์ เติบโตมาจากโครงการเยาวชนของทีมใด?

A : รัสเซลล์ เป็นส่วนหนึ่งของ เมอร์ซิเดส-Benz Junior Programme มาตั้งแต่ปี 2017 และโครงการนี้เองที่เป็นผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของเขาใน F2 และการเข้าสู่ทีม เมอร์ซิเดส ในที่สุด

Q : ทำไมรัสเซลล์ถึงใช้หมายเลขรถ 63?

A : หมายเลข 63 เป็นหมายเลขที่จอร์จเลือก โดยได้รับแรงบันดาลใจมาจากรถคาร์ทที่เบนจี้ พี่ชายเคยใช้ในการแข่งขันคาร์ทเมื่อครั้งยังเด็ก

Q : ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของรัสเซลล์ใน F1 คืออะไร?

A : ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการเป็นคู่หูและคู่แข่งของ ลูอิส แฮมิลตัน ตำนานนักแข่ง F1 ในช่วงที่รถ เมอร์ซิเดส กำลังอยู่ในช่วงปรับตัวเพื่อกลับมาสู่การเป็นทีมชั้นนำอีกครั้ง การต้องรักษาผลงานให้โดดเด่นภายใต้แรงกดดันจากเพื่อนร่วมทีมที่เป็นแชมป์โลก 7 สมัย คือบททดสอบที่สำคัญที่สุดของเขา

Q : โอกาสที่รัสเซลล์จะคว้าแชมป์โลก F1 มีมากน้อยแค่ไหน?

A : ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่มองว่ารัสเซลล์มีศักยภาพและทักษะครบถ้วนที่จะเป็นแชมป์โลกได้อย่างแน่นอน การเซ็นสัญญาในระยะยาวกับ เมอร์ซิเดส และการก้าวขึ้นเป็นผู้นำหลังการย้ายค่ายของแฮมิลตัน ทำให้เขามีตำแหน่งที่แข็งแกร่งในการเป็นศูนย์กลางของการพัฒนาทีม ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดในการคว้าแชมป์โลกในอนาคต

จอร์จ รัสเซลล์ ไม่ได้เป็นเพียงแค่ดาวรุ่งอีกต่อไป แต่เป็นผู้นำและเป็นนักขับแถวหน้าที่พร้อมจะพา เมอร์ซิเดส กลับสู่ยุคแห่งความยิ่งใหญ่ การผสมผสานระหว่างความสามารถในการขับขี่ที่นุ่มนวลแต่แม่นยำ กับบุคลิกที่สุขุมและเป็นผู้นำ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในนักแข่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่กำลังจะสร้างประวัติศาสตร์บทใหม่ให้กับ ฟอร์มูล่า วัน ในอีกหลายปีข้างหน้า