ยานสำรวจคิวริออซิตี (Curiosity) ฉลอง 13 ปี บนดาวอังคาร ด้วยการส่งภาพหินปะการังดาวอังคารกลับมายังโลก

การค้นพบ "หินคล้ายปะการัง" บนดาวอังคาร

สำหรับการค้นพบล่าสุดของยานคิวริออซิตี (Curiosity) ได้ค้นพบหินรูปร่างแปลกตาที่มีลักษณะคล้ายปะการัง หินก้อนนี้มีชื่อเล่นว่าปาโปโซ (Paposo) ถูกถ่ายภาพไว้เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม พ.ศ. 2568 ด้วยกล้องที่ติดตั้งอยู่ปลายแขนกลของยาน 

หินปาโปโซ (Paposo) มีความกว้างประมาณ 5 เซนติเมตร นักวิทยาศาสตร์คาดว่ามันน่าจะก่อตัวขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ในยุคที่ดาวอังคารยังมีความชุ่มชื้นสูง โดยน้ำที่อุดมด้วยแร่ธาตุได้แทรกซึมเข้าไปในรอยแตกของหินและทิ้งตะกอนที่แข็งตัวไว้ เมื่อเวลาผ่านไป ลมบนดาวอังคารได้กัดกร่อนหินโดยรอบจนเผยให้เห็นโครงสร้างที่บอบบางและแตกแขนงคล้ายปะการังอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

นาซาใช้กลยุทธ์ใหม่เพื่อยืดอายุภารกิจ

ทีมนักวิทยาศาสตร์นาซาได้ปรับกลยุทธ์ใหม่เพื่อให้ยานสำรวจสามารถปฏิบัติภารกิจต่อไปได้ท่ามกลางพลังงานที่ลดน้อยลง โดยได้ทำการอัปเกรดซอฟต์แวร์ล่าสุด เพื่อให้ยานสามารถทำงานหลายอย่างไปพร้อมกันได้

การอัปเกรดซอฟต์แวร์ใหม่นี้ทำให้ยานสามารถเข้าสู่โหมดพัก (Sleep Mode) หรือ "งีบหลับ" ได้ทันทีเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจในแต่ละวัน แทนที่จะต้องรอคำสั่งใหม่จากโลก 

โดยความสามารถนี้ช่วยลดระยะเวลาการทำงานของระบบต่าง ๆ เช่น เครื่องทำความร้อนและอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ แม้จะประหยัดเวลาได้เพียง 10-20 นาทีต่อวัน แต่เมื่อสะสมเป็นระยะเวลานานก็จะช่วยประหยัดพลังงาน และยืดอายุภารกิจทางวิทยาศาสตร์ของยานสำรวจออกไปได้

ภารกิจปัจจุบันและอนาคตของคิวริออซิตี (Curiosity)

แม้ยานสำรวจคิวริออซิตี (Curiosity) จะต้องเผชิญกับความท้าทายจากกาลเวลา เช่น ล้อที่สึกหรอและความผิดพลาดทางกลไก ทีมวิศวกรก็ยังคงหาวิธีรับมือด้วยแนวทางแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์ การซ่อมบำรุงจากระยะไกล และกลยุทธ์การขับขี่ที่ยืดหยุ่น

ขณะนี้ ยานสำรวจคิวริออซิตี (Curiosity) กำลังสำรวจพื้นที่บริเวณเนินเขาด้านล่างของภูเขาชาร์ป (Mount Sharp) ซึ่งเป็นภูเขาสูง 5 กิโลเมตร ใจกลางหลุมอุกกาบาตเกล พื้นที่ดังกล่าวอุดมไปด้วยสิ่งที่เรียกว่า "Boxwork Formations" ซึ่งเป็นเครือข่ายสันเขาที่เชื่อว่าก่อตัวขึ้นใต้ดินจากกิจกรรมของน้ำในสมัยโบราณ 

โดยรวมแล้ว NASA ยืนยันว่ายานสำรวจยังคงมีสุขภาพดีและปฏิบัติภารกิจได้อย่างเต็มที่ ด้วยการสนับสนุนจากทีมวิศวกรรมที่ชาญฉลาด อัลกอริทึมที่ทันสมัย และล่าสุดคือการได้พักผ่อนที่มากขึ้น ซึ่งมาตรการทั้งหมดนี้ช่วยให้คิวริออซิตียังคงเป็นยานสำรวจที่ทำงานอย่างแข็งขันเช่นเคย