SpaceX เตรียมทดสอบยาน Starship เที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 11 ในวันที่ 14 ตุลาคม ตามเวลาในประเทศไทย

การทดสอบยาน Starship ในครั้ง โครงสร้างทั้งหมดประกอบด้วยบูสเตอร์ชั้นแรก (Super Heavy) และยานอวกาศชั้นบน (Ship หรือ Starship) ซึ่งทั้งสองชั้นออกแบบให้กลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด เพื่อมุ่งหวังให้มนุษยชาติสามารถตั้งรกรากบนดาวอังคาร ความฝันของอีลอน มัสก์ ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ SpaceX

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน รูปแบบเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 11 จะคล้ายกับ Flight 10 ที่ปล่อยเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม คือ จรวดบูสเตอร์ Super Heavy จะกลับตัวและลงจอดในอ่าวเม็กซิโก ภายในเวลาประมาณ 6.5 นาที และยาน Starship จะลงจอดในมหาสมุทรอินเดีย ภายในเวลาประมาณ 1 ชั่วโมงหลังปล่อยตัว

สำหรับภารกิจในเที่ยวบินนี้ SpaceX มีแผนที่จะทดสอบการจุดเครื่องยนต์ Raptor ใหม่อีกครั้งในอวกาศ และปล่อยดาวเทียมจำลอง Starlink จำนวน 8 ดวง ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายหลักของเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 11 

นอกจากนี้ บริษัท SpaceX จะทดสอบเครื่องยนต์เผาไหม้ใหม่สำหรับการลงจอดของชั้น Super Heavy และเก็บข้อมูลเพื่อพัฒนาการลงจอดกลับสู่ฐาน Starbase ซึ่งจะใช้แขนตะเกียบ (Chopsticks) เข้าคว้าบูสเตอร์กลับเข้าหอปล่อย อย่างไรก็ตาม ในเที่ยวบินนี้ บูสเตอร์อาจไม่ได้ถูกจับด้วยแขนตะเกียบ

จรวดบูสเตอร์ Super Heavy ที่ใช้ในเที่ยวบินนี้ คือ หมายเลข B15 ซึ่งเคยบินใน Flight 8 มาแล้ว โดยในเอกสารอธิบายภารกิจ SpaceX ระบุว่า “ในส่วนของการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ จะมีการถอดแผ่นกระเบื้องกันความร้อนของยาน Starship ออกบางส่วน เพื่อทดสอบความเครียดบริเวณที่มีความเสี่ยงทั่วทั้งยาน

“ยาน Starship แผ่นกระเบื้องที่ถูกถอดออกหลายแผ่นอยู่ในบริเวณที่ถูกยึดติดกับยานพาหนะ และไม่มีชั้นป้องกันการกัดกร่อนสำรอง” เอกสารเสริม “เพื่อจำลองเส้นทางที่ยานอวกาศอาจใช้ในการบินกลับมาสู่ฐานในอนาคต ช่วงท้ายของวิถีการบิน Starship ในเที่ยวบินที่ 11 จะมีการเอียงตัวแบบไดนามิก และทดสอบอัลกอริทึมการนำทางความเร็วต่ำกว่าเสียง ก่อนการลงจอดในมหาสมุทรอินเดีย”