อเมริกาจะขาดเรือบรรทุกเครื่องบินไปถึงปี 2029 หลังส่งอัปเกรดครึ่งชีวิต - เติมแร่นิวเคลียร์

อเมริกาปรับปรุงเรือบรรทุกเครื่องบินครั้งใหญ่

ฟอร์บส์ (Forbes) รายงานว่ากระบวนการปรับปรุงเรือแบบ RCOH ของเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Harry S. Truman นั้นซับซ้อนอย่างมาก เริ่มจากการเติมแท่งเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใหม่ให้กับเตาปฏิกรณ์ 2 เครื่องบนเรือบรรทุกเครื่องบิน รวมถึงการอัปเกรดระบบควบคุมการบิน, ระบบเรดาร์, และการปรับปรุงโครงสร้างภายในรวมกว่า 2,300 ห้อง

โดยเมื่อกระบวนการทั้งหมดแล้วเสร็จ จะทำให้ USS Harry S. Truman สามารถปฏิบัติภารกิจทางทหารไปได้อีก 25 ปี หลังจากที่ประจำการในกองทัพเรือสหรัฐอเมริกามาแล้วกว่า 50 ปี

ทั้งนี้ เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Harry S. Truman ต่อขึ้นเมื่อเดือนมิถุนายน ปี 1988 ที่อู่ต่อเรือ Newport News Shipbuilding ก่อนแล้วเสร็จในเดือนกันยายนปี 1996 และเข้าประจำการในปี 1988 ด้วยมูลค่าการต่อเรือทั้งหมดกว่า 4,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือมากกว่า 140,000 ล้านบาท 

อเมริกาอาจปรับปรุงเรือบรรทุกเครื่องบินไม่ทัน ?

อย่างไรก็ตาม Forbes แสดงความกังวลว่า เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Harry S. Truman ที่เข้าไปปรับปรุงในอู่ต่อเรือ Newport News อาจล่าช้ากว่าแผนการ หลังจากที่ก่อนหน้านี้ เรือบรรทุกเครื่องบิน USS George Washington (CVN-73) ในอู่ต่อเรือเดียวกันประสบปัญหาปรับปรุงล่าช้าเกือบ 6 ปี จากแผนการเดิมที่ 4 ปี 

โดยปัญหาดังกล่าวเกิดขึ้นจากการขาดแคลนแรงงานฝีมืออย่างหนักและปัญหาห่วงโซ่อุปทาน (Supply chain) ไม่เพียงพออย่างรุนแรงตั้งแต่ช่วงการระบาดของโควิด-19 (COVID-19) ที่ผ่านมา ซึ่งอู่ต่อเรือยังไม่สามารถแก้ไขปัญหาดังกล่าวได้จนถึงปัจจุบัน 

Forbes ยังแสดงความกังวลว่าหากแผนการล่าช้ากว่าที่คาดไว้จริง จะทำให้เกิดปัญหาความมั่นคงต่อสหรัฐอเมริกาได้ เพราะกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาต้องขาดยุทโธปกรณ์สำคัญ ทั้งที่สถานการณ์โลกปัจจุบันเต็มไปด้วยความขัดแย้ง ทั้งการป้องปรามจีนในทะเลจีนใต้ และความตึงเครียดในตะวันออกกลางกับอิหร่านและกลุ่มฮูตีอีกด้วย