แคปซูลสเปนที่ไปกับจรวด PSLV พร้อมดาวเทียม THEOS-2A รอดปาฏิหาริย์ ทำงานสำเร็จเพียงดวงเดียวจาก 16 ดวง

ข้อมูลแคปซูลทดลองสเปนที่รอดเพียงหนึ่งเดียวจากจรวดอินเดีย

KID (Kestrel Initial Demonstrator) เป็นแคปซูลทดลอง (Spacecraft) ที่ Orbital Paradigm พัฒนาร่วมกับ RIDE!space บริษัทด้านการออกแบบภารกิจร่วมโดยสารอวกาศ (rideshare launch) จากฝรั่งเศส โดยมีขนาดเทียบเท่าลูกฟุตบอล และมีน้ำหนัก 25 กิโลกรัม ถูกออกแบบมาเพื่อทดสอบการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ (Re-entry) เพื่อลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้ 

ภารกิจของ KID คือส่งข้อมูลสำคัญสำหรับการทดลองเทคโนโลยีการนำกลับมาใช้ใหม่ (Reusable Re-entry Technology) ของบริษัท เช่น แรงเสียดทานและแรงเค้นจากความร้อนขณะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก รวมถึงแรงเหวี่ยงที่เกิดขึ้นด้วยเช่นกัน 

แคปซูลสเปนรอดจากจรวดอินเดียได้อย่างไร ?

บริษัท ออบิทัล พาราเดียม (Orbital Paradigm) ได้เก็บข้อมูลอย่างละเอียดและพบว่า แคปซูลทดลอง KID ตกลงกลับสู่โลกพร้อมกับจรวดส่วนที่ 4 (Stage 4) ด้วยมุมชัน -20 องศา จากที่วางแผนไว้ให้เป็น -5 องศา  และเนื่องจากความร้อนจากการเสียดสีชั้นบรรยากาศ ทำให้ดาวเทียม KID แยกตัวจากเศษจรวดส่วนที่ 4 ของ PSLV ได้สำเร็จ

โดยข้อมูลที่ได้รับรวม 190 วินาที ระบุว่า KID ต้องเผชิญกับแรงเหวี่ยงหนีศูนย์ (G-load) สูงสุดถึง 28g ซึ่งเกือบเป็นสองเท่าของสถานการณ์ทั่วไป แต่ระบบหลักของ KID ยังคงทำงานได้ตามปกติ โดยมีอุณหภูมิภายใน 15 ถึง 30 องศาเซลเซียส แม้ว่าจะเสียดสีกับชั้นบรรยากาศของโลกอย่างรุนแรงก็ตาม

จากนั้น แคปซูล KID กลับสู่โลกได้สำเร็จ โดยตกกระทบผิวน้ำ (Splashdown) ในพื้นที่ห่างไกลทางตอนใต้ของมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งห่างไกลจากพื้นที่ชุมชน แต่เนื่องจากช่วงเวลาในการกลับโลกที่สั้นมาก ทำให้ไม่สามารถบันทึกข้อมูลบางส่วนที่ลูกค้าของบริษัทต้องการได้

อย่างไรก็ตาม KID ได้ถูกทดสอบเกินขีดจำกัดที่ออกแบบไว้ ซึ่ง Orbital Paradigm เชื่อว่า สถานการณ์ได้พิสูจน์ความสามารถในการออกแบบ พัฒนา และรับรองยานอวกาศที่ทำงานได้ในสภาวะการกลับสู่โลกที่เลวร้ายที่สุดแบบหนึ่ง ซึ่งทางบริษัทจะนำข้อมูลไปต่อยอดการออกแบบในครั้งถัดไป