ฮาวายเปลี่ยน “แหจับปลา” และ “ขยะพลาสติก” เป็นถนนรักษ์โลกสุดแกร่ง

รัฐฮาวาย เป็นรัฐในประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งตั้งอยู่ในหมู่เกาะฮาวายในมหาสมุทรแปซิฟิก กำลังเผชิญความท้าทายในการจัดการขยะพลาสติก เนื่องจากพื้นที่จำกัด และค่าใช้จ่ายในการขนส่งขยะออกนอกเกาะที่สูงลิบ

ด้วยเหตุนี้จึงมีการนำเสนอโครงการดังกล่าว ซึ่งจะมุ่งเน้นไปที่การนำพลาสติกประเภทพอลิเอทิลีน (Polyethylene) จากอุปกรณ์ประมง และขยะใช้แล้ว มาผสมกับยางมะตอยเพื่อใช้ทำถนน บนเกาะโออาฮู (Oahu)

นักวิจัยในโครงการระบุว่า ฮาวายไม่มีโรงงานรีไซเคิลขยะขนาดใหญ่ และปัจจุบันหลุมฝังกลบขยะก็ใกล้เต็มแล้ว ถนนจึงอาจเป็นสถานที่จัดเก็บขยะเหล่านี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะขยะที่เรียกว่า โกสต์ เน็ต (Ghost nets) หรือซากแหที่ถูกทิ้งไร้เจ้าของ ที่มักลอยมาจากแหล่งประมงในมหาสมุทรแปซิฟิก

อย่างไรก็ตามแม้โครงการนี้จะถูกมองว่าเป็นไอเดียที่ดีในการกำจัดขยะ แต่สิ่งสำคัญที่กรมการขนส่งต้องการให้พิจารณาคือ ปัญหาไมโครพลาสติก (Microplastics) หรืออนุภาคพลาสติกขนาดเล็กกว่า 5 มิลลิเมตรที่ปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อม ซึ่งนักวิจัยต้องพิสูจน์ว่า ถนนที่ผสมพลาสติก จะไม่ปล่อยสารปนเปื้อนสู่สิ่งแวดล้อมมากกว่าถนนยางมะตอยปกติ

โดยจากการทดสอบภาคสนามกว่า 11 เดือน พบข้อมูลที่น่าสนใจ คือปริมาณไมโครพลาสติก ที่วิเคราะห์จากฝุ่นถนนและตัวอย่างน้ำฝน ไม่พบการปล่อยพอลิเอทิลีนเพิ่มขึ้น เมื่อเทียบกับถนนมาตรฐาน และนักวิจัยพบว่าอนุภาคพลาสติกที่ตรวจเจอส่วนใหญ่มาจากการสึกหรอของยางรถยนต์ ซึ่งมีปริมาณมากกว่าพลาสติกจากผิวถนนอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนในเรื่องของความคงทน ทีมวิจัยจากศูนย์วิจัยขยะทะเล (HPU) ยืนยันว่าแม้จะใช้วัสดุประเภทพลาสติกบนถนน แต่สภาพของพื้นผิวก็ยังคงดูดีเยี่ยม ไม่มีรอยแตกหรือหลุมบ่อ และให้ความรู้สึกในการขับขี่เหมือนถนนใหม่ทั่วไป

แม้ผลลัพธ์ในช่วงแรกจะเป็นที่น่าพอใจ แต่ทีมวิจัยยังคงต้องศึกษาต่อเนื่องในระยะยาวเพื่อดูความทนทานต่อสภาพอากาศและการใช้งานจริง ก่อนจะขยายผลสู่การใช้งานทั่วเกาะในอนาคต