กองทัพสหรัฐฯ เตรียมพัฒนา “เครื่องบินวันสิ้นโลก” ลำใหม่

กองทัพอากาศสหรัฐฯ เปิดเผยเมื่อวันศุกร์ (26 เมษายน) ว่า ได้ทำสัญญามูลค่า 13,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือคิดเป็นเงินไทยประมาณ 481,100 ล้านบาท กับบริษัท Sierra Nevada Corp เพื่อพัฒนาเครื่องบินรุ่นต่อจาก E-4B 

ทั้งนี้ E-4B รู้จักกันในชื่อ “เครื่องบินวันสิ้นโลก” หรือ Doomsday plane เนื่องจากเป็นเครื่องบินที่ใช้เป็นฐานบัญชาการทางอากาศ ในกรณีเกิดสงครามนิวเคลียร์ ภัยพิบัติ หรือความขัดแย้งขนาดใหญ่อื่น ๆ ที่คุกคามโครงสร้างพื้นฐานสำคัญทางทหาร อาทิ ศูนย์บัญชาการและศูนย์ควบคุมภาคพื้นดิน

โฆษกกองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์ด้วยว่า โครงการ Survivable Airborne Operations Center หรือ SAOC ที่จะพัฒนาเครื่องบินวันสิ้นโลกลำใหม่นั้น มีวัตถุประสงค์เพื่อทดแทนเครื่องบินที่มีมาตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 1970 ซึ่งใกล้จะสิ้นสุดอายุการใช้งานแล้ว เนื่องจากชิ้นส่วนล้าสมัย ทำให้บำรุงรักษาได้ยาก

พร้อมเผยด้วยว่า โครงการ SAOC จะดำเนินการในโรงงานของบริษัท Sierra Nevada Corp ทั้งในโคโลราโด เนวาดา และโอไฮโอ คาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2036

ปัจจุบัน กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีเครื่องบิน E-4B ทั้งหมด 4 ลําและมีอย่างน้อย 1 ลํา ที่อยู่ในสถานะเตรียมพร้อมตลอดเวลา โดย E-4B มีอุปกรณ์สื่อสารขั้นสูง สามารถเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ รวมถึงทนต่อการระเบิดของนิวเคลียร์และผลกระทบทางแม่เหล็กไฟฟ้าต่าง ๆ ได้

—————

ภาพ: Brendan Smialowski / AFP