นักท่องเที่ยวจากมาเลเซียและจีนจะสามารถเดินทางเข้าออกระหว่างสองประเทศได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นระยะเวลา 5 ปี หลังทั้งสองฝ่ายตกลงขยายข้อตกลงยกเว้นวีซ่า ซึ่งมีผลบังคับใช้อยู่เดิม ให้ครอบคลุมถึงปี 2030 พร้อมทางเลือกในการขยายต่ออีก 5 ปีในอนาคต
ข้อตกลงใหม่นี้ถือเป็น 1 ใน 31 บันทึกความเข้าใจ (MOUs) ที่ลงนามร่วมกันเมื่อวันที่ 16 เมษายนที่ผ่านมา ระหว่างการเยือนอย่างเป็นทางการของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง แห่งสาธารณรัฐประชาชนจีนที่ประเทศมาเลเซีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเยือนภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ระหว่างวันที่ 14-18 เมษายน โดยมีเวียดนามและกัมพูชาเป็นอีกสองประเทศในกำหนดการ
สรุปข่าว
ไซฟุดดิน นาซูติออน อิสมาอิล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยมาเลเซีย กล่าวว่า ในระหว่างการเยือนของประธานาธิบดีสี หนึ่งในบันทึกที่สำคัญคือการขยายระยะเวลายกเว้นวีซ่าออกไปอีก 5 ปี โดยเปิดโอกาสให้ต่ออายุได้อีกห้าปีเมื่อครบกำหนด
ปัจจุบันนักท่องเที่ยวชาวจีนสามารถพำนักในมาเลเซียได้สูงสุด 90 วันโดยไม่ต้องขอวีซ่า ขณะที่จีนก็ตอบแทนด้วยการให้สิทธิเทียบเท่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวมาเลเซีย
ความเคลื่อนไหวครั้งนี้ต่อยอดจากมาตรการยกเว้นวีซ่าของมาเลเซียที่เริ่มใช้เมื่อ 1 ธันวาคม 2023 สำหรับนักเดินทางจากจีนและอินเดีย โดยเริ่มต้นที่การอนุญาตพำนัก 30 วัน ก่อนขยายเป็น 90 วันในปัจจุบัน
จีนยังคงเป็นตลาดนักท่องเที่ยวต่างชาติรายใหญ่ที่สุดของมาเลเซีย รองลงมาคืออินเดีย ส่วนในอาเซียน สิงคโปร์ครองอันดับหนึ่ง ตามด้วยไทย
ทางสมาคมผู้ประกอบการธุรกิจนำเที่ยวมาเลเซีย (MATTA) กล่าวว่า การขยายระยะเวลายกเว้นวีซ่า จะช่วยให้อุตสาหกรรมท่องเที่ยวสามารถวางแผนระยะยาว และดึงดูดตลาดจีนได้อย่างมั่นคง เพราะตอนนี้นักท่องเที่ยวชาวจีนมองหาประสบการณ์แปลกใหม่ ไม่ใช่แค่ทัวร์แบบเดิม ๆ แต่สนใจการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรม อาหาร และธรรมชาติ
ขณะที่คุณมินต์ เหลียง นายกสมาคมการท่องเที่ยวขาเข้าของมาเลเซีย มองว่า ข้อตกลงใหม่นี้จะช่วยให้ผู้ประกอบการวางกลยุทธ์การตลาดได้ชัดเจนมากขึ้น อีกทั้งยังเป็นโอกาสในการดึงดูดนักเดินทางเชิงธุรกิจและงานสัมมนาอีกด้วย
ด้านหอการค้าจีนในมาเลเซียยังเชื่อว่า การยกเว้นวีซ่าจะช่วยกระตุ้น GDP โดยเฉพาะในกลุ่มโรงแรม ร้านอาหาร และร้านค้า
ในขณะที่จำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางมาเยือนมาเลเซียยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สื่อบางแห่งรายงานว่า ไทยกำลังเผชิญกับภาวะจำนวนนักท่องเที่ยวจีนลดลงเหลือเพียง 5,833 คนในวันที่ 16 เมษายนที่ผ่านมา ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยรายวันปกติที่ 15,000–20,000 คน
เหตุผลหลักที่ทำให้นักท่องเที่ยวจีนหลีกเลี่ยงไทยอาจเกี่ยวข้องกับความกังวลเรื่องความปลอดภัย และผลกระทบทางเศรษฐกิจจากนโยบายภาษีของสหรัฐฯ โดยเฉพาะกรณีลักพาตัวนักแสดงชาวจีนในประเทศไทยที่ถูกเผยแพร่ในวงกว้าง
