กลไกควบคุมเจ็บปวด ความหวังการรักษา ช่วยผู้ป่วยไม่ต้องทรมาน

เซลล์ประสาทข้างต้นช่วยลดอาการเจ็บปวดอักเสบระยะสั้นหรือเฉียบพลัน ซึ่งเปรียบเสมือนระบบเบรกตามธรรมชาติที่ช่วยป้องกันสมองจากการรับสัญญาณความเจ็บปวดมากเกินไป โดยเซลล์ประสาทเหล่านี้จะกลับสู่สภาวะปกติหลังจากความเจ็บปวดทุเลาลง

อย่างไรก็ดี คณะนักวิจัยพบว่าระบบเบรกตามธรรมชาตินี้พังลงในกรณีความเจ็บปวดเรื้อรัง โดยเซลล์ประสาทจะถูกกระตุ้นมากขึ้นและส่งสัญญาณความเจ็บปวดมากขึ้นแทนที่จะสงบลง ซึ่งอาจเป็นคำอธิบายว่าทำไมความเจ็บปวดเรื้อรังยังคงอยู่

คณะนักวิจัยใช้เทคนิคในห้องปฏิบัติการและแบบจำลองคอมพิวเตอร์ในการจำแนกปัจจัยหลักที่อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนี้ นั่นคือปริมาณโพแทสเซียมในเซลล์ประสาทที่เรียกว่า “กระแสโพแทสเซียมชนิดเอ (IA) ซึ่งจะเพิ่มขึ้นในกรณีความเจ็บปวดเฉียบพลันเพื่อช่วยสงบเซลล์ประสาท แต่จะไม่เพิ่มขึ้นในกรณีความเจ็บปวดเรื้อรังจนทำให้เซลล์ประสาทถูกกระตุ้นมากเกินไป

การค้นพบนี้อาจนำสู่การบำบัดรักษารูปแบบใหม่ที่ฟื้นฟูหรือเลียนแบบระบบเบรกตามธรรมชาตินี้ ซึ่งอาจช่วยป้องกันความเจ็บปวดพัฒนาเป็นอาการเรื้อรัง และมอบข้อมูลใหม่เกี่ยวกับการที่สมองควบคุมความเจ็บปวดและบ่งชี้วิถีทางช่วยเหลือผู้มีอาการเจ็บปวดเรื้อรังอย่างตรงจุดและยั่งยืนยิ่งขึ้น