ชื่อนักบินอวกาศชาเลนเจอร์ถูกตั้งเป็นชื่อหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์

องค์การนาซา (NASA) และสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (International Astronomical Union หรือ IAU) ได้ร่วมกันตั้งชื่อหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์เพื่อเป็นเกียรติแก่ลูกเรือทั้งเจ็ดของกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ (Challenger) ที่เสียชีวิตจากเหตุระเบิด เมื่อวันที่ 28 มกราคม 1986 หรือเมื่อ 39 ปีก่อน

สาเหตุหลักของอุบัติเหตุกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ (Challenger) มาจากความล้มเหลวของโอริง หรือซีลยางที่ใช้ปิดรอยต่อระหว่างชิ้นส่วนของจรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็ง เพื่อป้องกันการรั่วไหลของก๊าซร้อนจากการเผาไหม้ คาดว่ามาจากอุณหภูมิที่เย็นจัดในช่วงเช้าของวันปล่อยยานทำให้โอริงสูญเสียความยืดหยุ่นและเกิดรอยรั่ว

เมื่อจรวดขับดันทำงาน ก๊าซร้อนแรงดันสูงรั่วออกจากรอยต่อที่โอริงไม่สามารถปิดสนิทได้ ทำให้เกิดเปลวไฟพุ่งออกมาไปเผาทำลายตัวยึดจรวดขับดันเข้ากับถังเชื้อเพลิงหลัก (External Tank) และเกิดการระเบิดอย่างรุนแรงตามมาจนทำลายถังเชื้อเพลิงหลักและกระสวยอวกาศ

การตั้งชื่อหลุมอุกกาบาตเหล่านี้ได้รับการอนุมัติในปี 2023 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการรำลึกถึงนักบินอวกาศที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุในภารกิจอวกาศ

หลุมอุกกาบาตที่ได้รับเลือกให้ตั้งเรียกตามชื่อนักบินอวกาศอยู่บริเวณขอบด้านตะวันออกของแอ่งอะพอลโล ซึ่งพื้นที่บริเวณดังกล่าวมีเนื้อที่กว้างมากถึง 524 กิโลเมตร หลุมอุกกาบาตทั้งหมด 7 แห่ง ประกอบด้วย

1. Scobee ตั้งตามชื่อของฟรานซิส อาร์. สโกบี (Francis R. Scobee) ผู้บัญชาการภารกิจ
2. Smith ตั้งตามชื่อของไมเคิล เจ. สมิธ (Michael J. Smith) นักบินในภารกิจ
3. Resnik ตั้งตามชื่อของจูดิธ เอ. เรสนิก (Judith A. Resnik) วิศวกรภารกิจ
4. McNair ตั้งตามชื่อของรอนัลด์ อี. แม็คนาร์  (Ronald E. McNair) นักฟิสิกส์และนักบินอวกาศ
5. Onizuka ตั้งตามชื่อของเอลลิสัน เอส. โอนิซึกะ (Ellison S. Onizuka) นักบินอวกาศเชื้อสายญี่ปุ่น-อเมริกันคนแรก
6. Jarvis ตั้งตามชื่อของกรกอรี จาร์วิส (Gregory Jarvis) วิศวกรภารกิจ
7. McAuliffe ตั้งตามชื่อของคริสตา แมคออลิฟ (Christa McAuliffe) ครูและนักบินอวกาศพลเรือนคนแรกของสหรัฐฯ

หลุมอุกกาบาตเหล่านี้ตั้งอยู่บริเวณใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญของภารกิจสำรวจในอนาคตของนาซา รวมถึงโครงการ Artemis ที่มีเป้าหมายส่งมนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง นับเป็นการรำลึกถึงความกล้าหาญและความเสียสละของลูกเรือทั้งเจ็ด ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักสำรวจอวกาศรุ่นต่อไป และเป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่นในการก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษยชาติ