นาซาและ SpaceX ส่งงานวิจัยผลึกเหลวของคนไทยขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ ISS

โครงการ TLC นำทีมโดย รศ.ดร.ณัฐพร ฉัตรแถม จากภาควิชาฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ร่วมกับ GISTDA และได้รับการสนับสนุนจาก NASA โดยการทดลองจะเน้นการศึกษา “จุดพร่อง” (Defect) ในโครงสร้างผลึกเหลว เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงความร้อนในฟิล์มบางแบบฉับพลัน ข้อมูลที่ได้อาจนำไปสู่การพัฒนาหน้าจอ LCD ที่มีคุณภาพสูงขึ้น หรือแม้แต่เทคโนโลยีหน้าจอสำหรับหมวกนักบินอวกาศในอนาคต

นับเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญที่งานวิจัยไทยได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศ เนื่องจากโครงการของ NASA มีการแข่งขันสูงมาก โครงการที่ถูกนำเสนอมีโอกาสที่จะถูกคัดเลือกนั้นต่ำกว่า 10% ทั้งยังต้องผ่านกระบวนการตรวจสอบความปลอดภัยที่เข้มงวดถึง 3 รอบ เพื่อป้องกันความเสี่ยงต่อสถานีอวกาศ ทีมงานของไทยจึงต้องออกแบบและประยุกต์ใช้อุปกรณ์อย่างระมัดระวัง แต่ยังคงไว้ซึ่งคุณภาพของการทดลอง

ในด้านการสนับสนุน GISTDA มีบทบาทสำคัญตั้งแต่การจัดหางบประมาณ อุปกรณ์ และความรู้ด้านวิศวกรรมอวกาศ รวมถึงการประสานงานจนเกิดการลงนามบันทึกความเข้าใจ (MOU) ระหว่าง NASA และมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ โครงการยังได้รับทุนจาก บพค. เพื่อช่วยผลักดันให้การทดลองสำเร็จสมบูรณ์ โดยมีทีมวิศวกรไทยร่วมพัฒนาเพย์โหลดและใช้อุปกรณ์มาตรฐานเดียวกับที่ใช้บน ISS

สำหรับโครงการ Thailand Liquid Crystal in Space (TLC) จึงไม่เพียงเป็นการทดลองด้านวิทยาศาสตร์ แต่ยังเป็นหมุดหมายสำคัญของประเทศไทยบนเส้นทางสู่อวกาศ และเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักวิจัยรุ่นใหม่ที่ต้องการสร้างผลงานในเวทีโลก