ยานอวกาศ Cygnus XL ประสบปัญหาเครื่องยนต์ขับดัน ชะลอการเข้าเทียบท่าสถานีอวกาศนานาชาติ

แม้จะเกิดปัญหาขึ้นกับเครื่องยนต์หลัก แต่ระบบอื่น ๆ ทั้งหมดของยาน Cygnus XL ยังคงทำงานได้ตามปกติ ยานลำนี้บรรทุกอุปกรณ์สำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และสินค้าอื่น ๆ รวม ประมาณ 4,990 กิโลกรัม ไปยังสถานีอวกาศ 

ซึ่งรวมถึงเพย์โหลดพิเศษคือ โครงการ Thailand Liquid Crystal in Space (TLC) ซึ่งเป็นการทดลองผลึกเหลวของนักวิจัยไทย นำทีมโดย รศ.ดร.ณัฐพร ฉัตรแถม จากภาควิชาฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ร่วมกับ GISTDA และได้รับการสนับสนุนจาก NASA งานวิจัยนี้มีเป้าหมายเพื่อศึกษาพฤติกรรมของ “ผลึกเหลว” ในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ เพื่อเปิดมิติใหม่ของการพัฒนานวัตกรรมด้านเทคโนโลยีหน้าจอและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

ยาน Cygnus XL ซึ่งมีชื่อภารกิจว่า NASA’s Northrop Grumman Commercial Resupply Services 23 หรือ NG-23 ได้รับการปล่อยขึ้นจากฐานปล่อย Space Launch Complex 40 ที่สถานีกองทัพอวกาศเคปคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 14 กันยายน เวลา 18:11 น. ตามเวลาท้องถิ่น ด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 สำหรับงานวิจัย TLC นั้นได้ถูกปล่อยขึ้นไปเมื่อวันที่ 15 กันยายน เวลา 05:11 น. ตามเวลาในประเทศไทย

เมื่อยาน Cygnus XL สามารถเข้าเทียบท่าสถานีอวกาศได้สำเร็จ นักบินอวกาศ NASA Jonny Kim จะเป็นผู้ควบคุมแขนหุ่นยนต์ Canadarm2 ของสถานีเพื่อจับยาน โดยมีนักบินอวกาศ Zena Cardman เป็นผู้สนับสนุนสำรอง 

หลังจากจับยึดด้วยแขนหุ่นยนต์ยานจะถูกติดตั้งเชื่อมต่อเข้ากับพอร์ต Unity module’s Earth-facing และเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศจนถึงเดือนมีนาคม 2026 ก่อนที่จะออกจากสถานีเพื่อเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลก ยาน NG-23 Cygnus XL ได้รับการตั้งชื่อว่า S.S. William "Willie" McCool เพื่อเป็นเกียรติแก่นักบินอวกาศที่เสียชีวิตจากภัยพิบัติกระสวยอวกาศโคลัมเบียในปี 2003

ยาน Cygnus เป็นหนึ่งในสามยานขนส่งเสบียงหลักที่เติมเสบียงให้กับ ISS โดยอีกสองลำคือแคปซูล Dragon ของ SpaceX และยาน Progress ของรัสเซีย ยาน Cygnus และ Progress เป็นยานที่ใช้แล้วทิ้ง ในขณะที่ Dragon สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้