คริสต์มาสอาจไร้ “เรนเดียร์” เสี่ยงสูญพันธุ์ 80% เหตุโลกร้อน

ตลอดไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ประชากรเรนเดียร์ป่าลดลงกว่า 2 ใน 3 จาก 5.5 ล้านตัวเหลือราว 1.9 ล้านตัว ส่วนใหญ่เป็นผลจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ซึ่งทำให้พวกมันเสี่ยงต่อการร้อนเกินไป เจ็บป่วย และขาดแคลนอาหาร งานวิจัยใหม่ในวารสาร Science Advances คาดว่าหากไม่มีการควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างเร่งด่วน จำนวนเรนเดียร์ป่าและคาริบูทั่วโลกอาจลดลงเกือบ 60% ภายในสิ้นศตวรรษ โดยในอเมริกาเหนืออาจลดลงมากกว่า 80% เนื่องจากสูญเสียถิ่นอาศัยที่เหมาะสมมากที่สุด

แม้ในสถานการณ์ที่ลดการปล่อยก๊าซได้บ้าง แต่การคาดการณ์ก็ยังชี้ถึงการลดลงอย่างมาก ผลการวิจัยนี้เป็นสัญญาณเตือนชัดเจนว่าอาร์กติกกำลังร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรง การสูญเสียเรนเดียร์ไม่ได้กระทบเพียงความหลากหลายทางชีวภาพ แต่ยังส่งผลต่อความมั่นคงทางอาหารและวัฒนธรรมของชนพื้นเมือง เช่น ชาวอะแลสกานและชาวอินูอิต ซึ่งพึ่งพาเรนเดียร์ทั้งในฐานะอาหารและศูนย์กลางวัฒนธรรม อีกทั้งเรนเดียร์ยังมีบทบาทสำคัญต่อระบบนิเวศทุนดรา โดยช่วยควบคุมการเติบโตของต้นไม้และพืชพุ่ม แพร่กระจายเมล็ดพืช และเพิ่มธาตุอาหารให้ดิน

งานวิจัยนี้ตอกย้ำว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นภัยคุกคามต่อเรนเดียร์อย่างรุนแรง โดยเฉพาะในอเมริกาเหนือ การปกป้องพวกมันไม่ใช่เพียงการรักษาสัญลักษณ์ของคริสต์มาส แต่คือการปกป้องระบบนิเวศและวิถีชีวิตของผู้คนทั้งภูมิภาคอาร์กติก การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างเร่งด่วนจึงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้กวางเรนเดียร์และคาริบูยังคงอยู่คู่โลกต่อไป